アロマテラピーの代名詞的存在として、不動の人気を誇る「ラベンダー」。
リラックス効果や安眠効果が有名ですが、
「万能精油」と呼ばれるほど用途が幅広く、アロマテラピーで最もよく使われるアロマオイル（精油）です。
今回はラベンダーの優れた効能やおすすめの使い方を詳しくご紹介します。
ラベンダーは地中海沿岸原産のシソ科の植物。
紫色の可憐な花と清楚な香りで「ハーブの女王」とも呼ばれ、ヨーロッパでは古くから薬用や香水の原料として幅広く用いられてきました。
ラベンダーの語源はラテン語で「洗う」という意味のlavareに由来するとされ、
古代ギリシャ・ローマの時代では心身を浄化するハーブとして沐浴などに利用されていたようです。
ラベンダーには数多くの種類がありますが、ラベンダーのアロマオイル（精油）と言うと一般的には「真正ラベンダー」のことを指します。
ラベンダーの代表的な品種で、イングリッシュラベンダー、コモンラベンダー、トゥルーラベンダー、ファインラベンダー、
ラベンダー・アングスティフォリアなどとも呼ばれます。
‐アロマテラピーで主に利用される品種‐
・真正ラベンダー（学名：Lavandula angustifolia, L.officinalis, L.vera）
ラベンダーの代表種。標高1000m前後の乾燥した高地に育つ。精油は鎮静作用のあるエステル類の酢酸リナリルを多く含有し、
甘みのあるフローラル調の香りが特徴。
リラックス効果をはじめ幅広い効能が期待でき、刺激が少なく、子供やお年寄りが使用するのにも適している。
プロヴァンス産のものが最高品質とされる。
・スパイクラベンダー（Lavandula latifolia, L.spica）
標高500m前後の低地に生育。精油成分は真正ラベンダーと異なり、
酸化物類の1,8-シネオールやケトン類のカンファーを含むため、樟脳のようなシャープな香りが強い。
精神的な不調への効果は期待できないが、風邪などの呼吸器のケア、やけど、虫刺されなど皮膚トラブルのケアに適している。
妊娠中や乳幼児への使用には注意が必要。
・ラバンジン（Lavandula hybrida, L.x intermedia）
真正ラベンダーとスパイクラベンダーをかけ合わせた交配種。両者の中間的な特徴をもち、
栽培量が多いため、価格は比較的安価。フローラルな甘さと、シャープさを併せ持つ香りで、真正ラベンダーと似たような使い方ができる。
香料業界では真正ラベンダーの代わりとして使われることが多い。
万能精油と呼ばれるほど多くの使い方ができるラベンダー。ここでは、期待できる主な働きや効能をご紹介します。
・ストレスを軽減して心身のバランスを整える
ラベンダー精油に期待できる効果・効能として一番に挙げられるのがリラックス効果です。
心を落ち着かせる鎮静作用をもつ成分、酢酸リナリルやリナロールを多く含むため、
心身のリラックス効果に優れ、ストレスによる緊張や不安、怒りを和らげ、安定した精神状態へと導きます。
ラベンダーの香りを嗅ぐと、リラックス状態で増加するアルファ波が増えたという実験結果も。
心身がリラックス状態になると、副交感神経が活発に働くため、自律神経のバランスを整えたり、免疫力を高める効果も期待できます。
・安眠効果
- 血圧を下げる
- 風邪やインフルエンザなどの感染症を予防する
- カビや雑菌の繁殖を抑える
- デオドラント
- 防虫
- 痛みを和らげる
